L'extrémité supérieure d'un amortisseur est reliée à la carrosserie ou au châssis du véhicule, et l'extrémité inférieure est reliée à l'essieu. Lorsqu’une voiture roule sur des routes inégales, la carrosserie vibre. L'amortisseur amortit rapidement ces vibrations, utilisant la résistance de son écoulement de fluide pour dissiper l'énergie des vibrations.
La plupart des voitures modernes utilisent des amortisseurs télescopiques. Lorsque le cadre et l'essieu bougent l'un par rapport à l'autre, le frottement entre le fluide à l'intérieur de l'amortisseur et les parois de l'alésage crée une résistance aux vibrations de la carrosserie ; cette résistance est techniquement appelée force d’amortissement. La force d'amortissement convertit l'énergie vibratoire du corps en énergie thermique, qui est absorbée par le fluide et le boîtier. Pour obtenir une conduite plus douce et une plus grande sécurité, le coefficient d'amortissement n'est pas fixé à une valeur unique mais varie en fonction des conditions de fonctionnement de la voiture, garantissant ainsi que les performances de la suspension sont toujours proches de leur état optimal. Par conséquent, certains amortisseurs de voiture sont réglables et peuvent être sélectionnés automatiquement en fonction des signaux des capteurs.
